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Los resultados “más leves” de la variante SARS-CoV-2 Ómicron probablemente se deban a una mayor inmunidad de la población en lugar de a las propiedades del virus, según un artículo publicado en línea a comienzos de este mes en el New England Journal of Medicine de William Hanage, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, y Roby Bhattacharyya, profesor asistente en el Hospital General de Massachusetts y la Escuela de Medicina de Harvard y miembro asociado en el Instituto Broad del MIT y Harvard.
La variante Ómicron se documentó por primera vez en Botswana y Sudáfrica a fines de noviembre de 2021. A pesar de las tres oleadas de infecciones anteriores y un programa de vacunación iniciado a mediados de 2021, la variante se propagó rápidamente entre la población de Sudáfrica. En comparación con las variantes anteriores, Ómicron resultó en tasas de hospitalización y muerte notablemente más bajas, lo que llevó a algunos a concluir que la variante causa resultados menos graves o es menos virulenta que las variantes anteriores.
En diálogo con The Harvard Gazzette, el órgano de prensa oficial de Harvard, Hanage y Bhattacharyya explicaron que la menor gravedad percibida de las infecciones por Ómicron probablemente se deba a factores relacionados con el nivel de inmunidad de las personas infectadas. Para el otoño de 2021, gran parte de la población sudafricana había sido vacunada o probablemente infectada por otra variante durante oleadas anteriores de la pandemia. Esta exposición previa probablemente habría reducido la gravedad de una infección posterior con Ómicron.
Los síntomas más leves también pueden deberse en parte a la capacidad de Ómicron para causar infecciones y reinfecciones importantes, incluso en personas que tienen sistemas inmunitarios más fuertes y, por lo tanto, están mejor equipadas para combatir una infección, según los investigadores. Los expertos advirtieron que la situación en Sudáfrica es intrínsecamente diferente a la de otros países, especialmente la edad joven de su población, lo que significa que Ómicron podría progresar de manera diferente en otras poblaciones del mundo.
Con base en su análisis, Hanage y Bhattacharyya enfatizaron que se debe vacunar a la mayor cantidad posible de personas a nivel nacional y mundial, y que las personas más vulnerables a la enfermedad deben recibir una tercera vacuna de refuerzo. “Debe haber un impulso renovado para vacunar y estimular a quienes aún no están protegidos, porque Ómicron no es necesariamente intrínsecamente más leve”, dijo Hanage. “Esto es especialmente cierto para quienes luchan por acceder a las vacunas, ya sea en los Estados Unidos o en cualquier otra parte del mundo”.
“Se requerirá más tiempo y comparaciones cuidadosas que controlen la edad, la inmunidad preexistente, el sesgo de detección, el tiempo de retraso, la capacidad del hospital y otros factores para determinar la virulencia intrínseca de esta variante. Dado el notable ritmo al que se ha propagado, sus efectos sociales probablemente serán sustanciales, particularmente si se considera una gravedad intrínseca que es más alta de lo que podrían sugerir las comparaciones crudas”, finalizaron los especialistas.
