El sargazo está invadiendo las costas de algunos países, especialmente la región del caribe occidental
El sargazo es un alga flotante que llega a nuestras playas conforme se mueven a través de las corrientes oceánicas. Pueden acumularse en grandes cantidades y algunas especies poseen unas estructuras llamadas aerocistos (pequeñas bolas llenas de gases) que ayudan al sargazo a flotar y no hundirse, es por eso que se les ve en grandes cantidades flotando en las playas.
Han estado presente en las zonas tropicales del mundo desde tiempos inmemorables, pero con el cambio climático y el aumento de la temperatura de los océanos, la reducción de los vientos, el polvo del Sahara, y la cantidad de residuos orgánicos que contaminan el mar, les ha permitido desarrollar una atípica reproducción.
Otra fuente que aporta sargazos a nuestras costas es precisamente el Mar de los Sargazos, ubicado en el Océano Atlántico Norte, un lugar donde se acumulan y que se forma por las corrientes marinas que circulan en sentido de las manecillas del reloj y lo que produce que las algas se reúnan en este sitio. Los ciclones y huracanes ayudan a que el sargazo de esta región se extienda hasta llegar a nuestras playas.
Pero el Mar de los Sargazos es de vital importancia en temas de biodiversidad debido a que alberga diferentes especies marinas, funciona como refugio para crías de tortugas marinas y como estación de descanso para especies migratorias como aves, peces, entre otros.
Los Sargazos son una realidad en nuestras playas. Estas tuvieron su primera gran incursión en las costas dominicanas en la primavera en el año 2011, grandes cantidades de algas flotantes (conocidas como sargazos) se acumularon en las zonas marinas del área occidental del Caribe impactando en los recursos acuáticos, las vías navegables y principalmente el turismo de playa.
Este fenómeno se ha ido repitiendo año tras año desde el 2014 y en la actualidad la República Dominicana está siendo afectada grandemente por dichos sargazos. Su desplazamiento y arribo a las playas es normal, pero la cantidad en la que se acumula actualmente es ya preocupante.
Estas grandes cantidades de sargazo también producen otros daños, en especial para el medio ambiente: Entre los principales efectos dañinos que genera la presencia de estas algas son:
- Reducción de luz y oxígeno en los mares, lo que provoca la muerte de especies marinas.
- Afectación a las poblaciones de tortugas marinas, pues no pueden llegar a las playas a desovar.
- Acidificación del agua que hace que crezcan más algas que corales.
- Pérdida de pastos marinos, lo que provoca la erosión de playas.
Ante esta problemática expertos coinciden en la importancia de que los sectores público, privado, académico y la sociedad civil compartan información y experiencias en busca de encontrar soluciones conjuntas para este tipo de fenómeno. Sin embargo, para cumplir con este propósito es necesario tener espacios adecuados que permitan reunir el sargazo y luego definir su disposición final para evitar más daños ambientales.
Usos potenciales del sargazo
El arribo de sargazo al Caribe, y en especial a República Dominicana, puede ser una oportunidad para el desarrollo de la industria en las áreas de la acuicultura y generación de biocombustibles, hasta extracciones especializadas que han mostrado potencial para la obtención de alginatos y antioxidantes; sin embargo, expertos en la materia coinciden en que las aplicaciones de esta alga deben analizarse con cautela, debido a su capacidad de acumular metales tóxicos.
La eventual instalación de una planta de bioprocesamiento del sargazo podría generar una solución de gran impacto en la mitigación de esa planta en las costas de la República Dominicana, ha externado Marcos Díaz, quien representa en el país a Origin by Ocean, empresa finlandesa de refinación de algas.
Díaz ha indicado que la referida planta forma parte de la segunda fase de operaciones de Origin by Ocean, que a finales de junio pasado inició sus operaciones en el país con la exportación hacia la nación europea del sargazo recolectado en la región este, específicamente Punta Cana.
Sin embargo, se hace urgente, al igual que esta empresa finlandesa u otras nacionales, la inversión de recursos y tecnología para solucionar el problema del sargazo en las costas dominicana y que afecta directamente una de las principales actividad económica de nuestro país como lo es el turismo de playa.