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Muchos de nosotros buscamos una barra de chocolate cuando nos sentimos deprimidos, pero según un nuevo estudio publicado en Journal of Nutritional Biochemistry unos pocos cuadrados de chocolate amargo realmente pueden levantarnos el ánimo.
Investigadores en Corea descubrieron que los adultos sanos que comían un total de 30 gramos de chocolate negro al 85% al día eran más felices, en comparación con los adultos sanos que comían chocolate con menos cacao o nada de chocolate. Treinta gramos es aproximadamente un tercio de un rectángulo de 100 g de elegante chocolate negro que puede encontrar en los supermercados.
Se cree que las mejoras en el estado de ánimo estaban relacionadas con cambios microbianos en el intestino por comer chocolate, sugirieron muestras fecales. Sin embargo, los beneficios se obtuvieron solo al comer chocolate que contiene un alto porcentaje de cacao, que no son golosinas populares de chocolate con leche que deben consumirse con moderación.
El cacao, que se utiliza en la producción de chocolate, es rico en fibra, hierro y “fitoquímicos”, compuestos químicos poderosos que se encuentran en las plantas que son conocidas por apoyar el sistema inmunológico y reducir el riesgo de enfermedades como cáncer, demencia, artritis, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
“Hasta ahora, se ha sabido poco sobre los efectos emocionales de la ingesta diaria de chocolate negro”, afirman los investigadores del Departamento de Alimentos y Nutrición de la Facultad de Ecología Humana de la Universidad Nacional de Seúl. Los productos de chocolate con un alto porcentaje de cacao tienden a ser mejores para la salud porque contienen menos azúcar, grasa y otros aditivos como colorantes y aceite de palma.
“El chocolate negro ha sido reconocido durante mucho tiempo por sus propiedades que alteran el estado de ánimo”, dicen en su artículo de investigación. Sin embargo, la evidencia sobre los efectos emocionales de la ingesta diaria de chocolate negro es limitada. “Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que proporciona evidencia de que el consumo de chocolate amargo en la vida cotidiana influye en los estados fisiológicos y psicológicos”.
Para el estudio, los investigadores trabajaron con 46 participantes, que consumieron 30 g por día de chocolate con cacao al 85%, 30 g por día de chocolate con cacao al 70% o nada de chocolate todos los días durante tres semanas. Los estados de ánimo de los participantes se midieron utilizando el Programa de Afectos Positivos y Negativos (PANAS), una escala psicológica que consta de 20 adjetivos que indican estados de ánimo positivos o negativos.
Se pidió a los participantes que calificaran sus sentimientos en una escala de uno (muy levemente o nada) a cinco (extremadamente) para cada adjetivo. Para evaluar la asociación entre los efectos que alteran el estado de ánimo del chocolate amargo y la microbiota intestinal, también se analizaron las heces de los participantes.
El estudio encontró que el consumo de chocolate amargo redujo significativamente los estados de ánimo negativos en el grupo del 85% de cacao, pero no en el grupo del 70%. Las muestras fecales mostraron que la diversidad microbiana intestinal fue significativamente mayor en el grupo de cacao del 85% que en el grupo de control.
A su vez, el grupo del 85% tenía niveles más altos de Blautia, un tipo de bacteria intestinal, que se asoció significativamente con cambios positivos en las puntuaciones del estado de ánimo. Es posible que el efecto de alteración del estado de ánimo del 85% del consumo de chocolate negro esté “mediado por cambios en la diversidad y abundancia de bacterias intestinales”, señalan los investigadores.
Investigaciones anteriores demostraron que la microbiota de los controles sanos tiene más Blautia en comparación con los pacientes con trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia. La diversidad bacteriana reducida aumenta la susceptibilidad a varias enfermedades, incluida la enfermedad inflamatoria intestinal, el trastorno depresivo mayor y el trastorno de ansiedad.
