El Servicio Geológico Nacional y el Ministerio de Energía y Minas han identificado 114 depósitos de tierras raras en Ávila, la zona de Pedernales que es el centro de la exploración de este material.
Si se cumplen las proyecciones, el país podría posicionarse entre los 10 principales productores de tierras raras a nivel global.
Las muestras analizadas presentan concentraciones de aproximadamente 1,500 partes por millón (PPM) de tierras raras, una cifra superior a la de otras naciones con depósitos, según afirmó Edwin García, director del Servicio Geológico Nacional. En las zonas resaltadas en amarillo y rojo, la concentración inicia a partir de los 1,190 PPM.
Por esta razón, García considera que las estimaciones de 100 millones de toneladas mencionadas por el presidente Luis Abinader no son exageradas; a su juicio, la cifra podría ser incluso mayor.
El interés por las tierras raras aumentó tras la visita de Marco Rubio, secretario de Estado de los Estados Unidos. Sin embargo, el ingeniero García aclaró que la República Dominicana lleva 15 años investigando estos elementos.
Uno de los temas tratados entre Rubio y Abinader fue la exploración de este material, compuesto por 17 elementos esenciales en la fabricación de productos tecnológicos, como pantallas de teléfonos móviles y semiconductores (chips). En la actualidad, China, principal competidor de Estados Unidos, lidera la producción de tierras raras a nivel mundial.
García y Rolando Muñoz, director general de Minería, presentaron los avances y novedades durante el panel «Impacto de las Tierras Raras en República Dominicana», organizado por el Instituto de Formación Política José Francisco Peña Gómez.
Además de la comunidad de Ávila, los análisis indican que, a mayores altitudes, la presencia de tierras raras es más pronunciada. Por esta razón, las exploraciones se han extendido a la región de Charco Escondido y el Hoyo de la Paloma, en la provincia Independencia.
Empeño
El interés por estos recursos se intensificó a partir de 2018, cuando el presidente Danilo Medina emitió el decreto 430-18, mediante el cual se declaró la Reserva Fiscal Minera Ávila para «la exploración y evaluación de posibles yacimientos de tierras raras, a ser desarrollados directamente por el Estado o mediante contratos especiales», en un área de 14,876.045 hectáreas.
Durante la administración de Abinader, se solicitó apoyo al Departamento de Estado de los Estados Unidos. En octubre de 2022, una delegación del Servicio Geológico de Estados Unidos llegó al país y llevó a cabo una exploración de seis meses, tomando muestras, según explicó el director general de Minería.
A pesar de que se han realizado varios estudios con organismos internacionales, los especialistas aclararon que el equipo de trabajo es dominicano, salvo por un geofísico venezolano, a quien García conoció mientras vendía hot dogs en una avenida de la capital. Al descubrir su profesión, le ofreció empleo, ya que era el único profesional en esa área en el país.
En relación con la colaboración con los Estados Unidos, los geólogos estadounidenses contribuyen con los rastreos satelitales. Tras la fase de investigación, el objetivo es obtener un volumen de reservas probadas para, posteriormente, enviar muestras a laboratorios internacionales y realizar pruebas metalúrgicas.
